元明粉和芒硝的主要成分是硫酸鈉，元明粉是硫酸鈉的無水存有形態(tài)，又稱之為無水硫酸鈉。芒硝是硫酸鈉的十水合物，又稱之為十水硫酸鈉，是一個硫酸鈉分子帶有10個水分子的形態(tài)存有。

 元明粉是一種無臭、有苦味道的潔白結(jié)晶體或粉末狀，溶解于水，其溶液呈堿性。有較強(qiáng)的吸水性，放置于空氣中易吸收空氣中的水分潮解變質(zhì)，因此在使用期間一定要特別注意密封存儲。存儲在干燥透風(fēng)的環(huán)境中。

 芒硝為無色透明的或潔白半透明的結(jié)晶體，無臭，味咸，質(zhì)脆，易破碎，易溶于水，其溶液呈堿性，溫度高、太陽直射易融解，因此要放到陰涼的環(huán)境中存儲。

 元明粉可用在化工中做為生產(chǎn)制造其他化工品的原料，還可用于造紙業(yè)中的蒸煮劑和玻璃行業(yè)中的助溶劑，還有紡織業(yè)中的凝固劑等，應(yīng)用領(lǐng)域十分廣。

 芒硝用在制革、制玻璃、制堿行業(yè)等，可廣泛運(yùn)用于各類工業(yè)用品的干燥環(huán)節(jié)中。

 元明粉按照應(yīng)用領(lǐng)域不同可分成工業(yè)級元明粉、飼料級元明粉，另外還有副產(chǎn)元明粉。副產(chǎn)元明粉指的是一個生產(chǎn)其他化工的產(chǎn)品中形成的元明粉產(chǎn)品，主要是用作水泥助磨劑。